Фамилия Карикалпакова — один из тех случаев, когда географическое происхождение предков буквально зашито в корне. Основа здесь — «каракалпак» (в русской передаче встречается и вариант «карикалпак»), то есть этноним. Каракалпаки — тюркский народ, чьё самоназвание переводится как «чёрные шапки» (от «кара» — чёрный и «калпак» — шапка, головной убор). Так что носительница этой фамилии — потомок тех, кого на Руси или в Российской империи называли каракалпаками.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от названий народов или прозвищ. Форма Карикалпакова — женская; мужской вариант — Карикалпаков. Модель проста: к этнониму прибавили русский патронимический суффикс, и получилась фамилия, указывающая на происхождение из среды каракалпаков или на прозвище «Карикалпак» — так могли назвать человека, который носил чёрную шапку, выделявшую его среди окружающих, либо выходца из каракалпакских земель.

Интересна орфографическая деталь: написание через «и» (Карикалпакова) вместо ожидаемого «а» (Каракалпакова) — не ошибка, а исторический вариант, закрепившийся в документах. В XIX — начале XX века в метрических книгах и переписях нередко встречается двоякое написание тюркских слов: «кара» могло передаваться как «кари» под влиянием южнорусских говоров или просто из-за небрежности писарей. Такая вариативность — обычное дело для фамилий, возникших на стыке культур.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — юг России и Поволжье, где исторически жили каракалпаки (до их переселения в Среднюю Азию в XVIII–XIX веках), а также территории современного Казахстана и Узбекистана. Встречается она и у потомков каракалпаков, принявших православие и русифицировавших фамилию, и у русских, получивших прозвище по внешнему признаку.

В отличие от многих фамилий на -ов, где основа — личное имя или профессия, здесь мы имеем дело с этнонимом, причём довольно локальным. Каракалпаки — народ немногочисленный, поэтому Карикалпакова — фамилия штучная, не массовая. Она не говорит о дворянском или крестьянском происхождении — сословная принадлежность здесь не прослеживается, скорее это маркер этнических контактов и миграций на южных рубежах России.