Фамилия Кармачева — женская форма от Кармачев, а та в свою очередь пошла от мужского прозвища Кармач. Сразу заметим: в основе лежит не «кормач» в значении «кормилец животных», а скорее всего, диалектное слово «кармач» — так в некоторых говорах называли кормача, то есть того, кто задает корм скоту. Это первая и самая прямая версия: предок мог работать на скотном дворе, на конюшне или в поле, отвечая за прокорм живности.

Вторая версия уводит на воду. Если вспомнить слово «корма» (задняя часть судна), то Кармачем могли прозвать моряка, лоцмана или судостроителя. В русских говорах звук «о» часто переходил в «а», так что «кормач» легко становился «кармачом». Такая замена — не ошибка, а живой процесс в языке, особенно в южных и среднерусских диалектах.

Есть и третья, менее очевидная, но не лишенная оснований гипотеза: прозвище могли дать по месту жительства. В Лаишевском районе Татарстана стоит деревня Кормачи (сейчас — село в составе сельского поселения). Если человек оттуда родом, его могли называть Кармачом — по названию села. Такая модель встречается: переселенцев часто именовали по покинутой деревне.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Кармач + патронимический суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Карма́чев. Встречается фамилия в разных регионах, но чаще — в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает и «татарстанский» след.

Из трёх версий самая правдоподобная — первая, профессиональная. Прозвища по роду занятий давали часто и охотно, а кормление скота — дело повседневное и заметное. Морская версия слабее: фамилия не характерна для приморских областей. Топонимическая версия возможна, но требует, чтобы деревня Кормачи была достаточно известна, чтобы породить прозвище, а не просто фамилию по месту жительства.