Фамилия Карноушкин — яркий пример того, как прозвище, данное по характерной внешней черте, закрепилось в роду. В её основе лежит диалектное слово «карноухий» — так в русских говорах называли человека с короткими, обрубленными или просто очень маленькими ушами. Корень «карн-» родствен глаголу «карнать», то есть обрезать, укорачивать. Прозвище Карноух мог получить человек, потерявший часть уха в драке или в результате несчастного случая, либо тот, у кого уши от природы были малы и плотно прижаты к голове.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе «Карноушк-» (форма с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ушк-, от «карноух») добавился суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин чаще всего образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Таким образом, Карноушкин буквально означает «чей?» — сын или потомок Карноушки, то есть человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно Карноушка.

Интересно, что эта фамилия обошла стороной литературную норму. В словарях Даля и Фасмера слово «карноухий» фиксируется как областное, преимущественно южнорусское и украинское. Географически фамилия Карноушкин встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда, но чаще всего её носители происходят из регионов, где было распространено это диалектное слово — из Курской, Воронежской, Ростовской областей.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли даваться по имени отца или по роду занятий, фамилии на -ин от прозвищ с внешним признаком — более редкая и личная история. Они не говорят о профессии или сословии, а сохраняют живую деталь облика конкретного человека. По сути, фамилия Карноушкин — это словесный портрет далёкого предка, который чем-то запомнился окружающим.

Однокоренных фамилий немного, и все они варианты того же прозвища: Карнаухов (самая распространённая форма, без уменьшительного суффикса), Карнаух, Карнаушенко, а также Карноухов. Разница в написании через «а» или «о» (Карнаухов / Карноухов) могла возникнуть из-за акающего произношения в южных говорах, где безударное «о» звучит как «а». Фамилия Карноушкин с «о» и суффиксом -ушк- стоит несколько особняком, подчёркивая, что прозвище было не просто констатацией факта («карноух»), а скорее бытовым, даже ласковым именованием.