Фамилия Корноушкин — из тех, что сразу вызывают улыбку, но за ней стоит точная и грубоватая логика народных прозвищ. В основе лежит прилагательное «корноухий»: корноухим называли человека с повреждённым, обрубленным или отсутствующим ухом. «Корный» в старорусских говорах означало «короткий», «обрубленный», «куцый» — отсюда и «корноухий», то есть буквально «короткоухий». Прозвище давали либо тому, кто лишился уха в драке или в результате наказания, либо человеку с заметной природной особенностью — маленьким или деформированным ушами.

Суффикс -кин указывает на принадлежность по отцу: Корноушкин — «сын Корноушки». Сама форма «Корноушка» — это уничижительный или уменьшительный вариант прозвища Корноух, который бытовал в крестьянской среде. Такая модель словообразования (основа на -ух + суффикс -к- + -ин) типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, описывающих внешность: Косоухин, Безрукин, Кривошеин. Фамилия недворянская, чисто народная — её носителями были крестьяне, посадские люди, казаки.

Интересно, что в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского (исторические имена и прозвища) упоминается Корноух как реальное прозвище XVI–XVII веков. Например, в писцовых книгах встречаются крестьяне с этим именем-прозвищем. Позже оно естественным образом перешло в фамилию. Написание фамилии устойчивое: через «о» в корне, хотя в диалектах могло звучать и «карноух» — это отражено в некоторых южнорусских говорах, но литературная норма закрепила вариант с «о».

Географически фамилия Корноушкин тяготеет к центральным и южным регионам России. Её можно встретить в старых списках однодворцев (служилых людей, живших на южных окраинах государства) и бывших государственных крестьян. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой — носителей немного, что только подчёркивает её исконно прозвищный, а не массовый характер.