Фамилия Каролець звучит необычно для русского уха, и её происхождение действительно связано с «королевской» темой, но с неожиданными поворотами. В основе лежит прозвище Каролець — уменьшительная форма от слова «король». Однако не спешите представлять предка на троне: такое прозвище в крестьянской среде чаще давали с иронией. Карольцём могли назвать человека богатого или властного, но ещё чаще — высокомерного, манерного или гордого, над чьими амбициями посмеивались.

Есть и другая, более редкая версия, которая уходит корнями в белорусскую языковую традицию. Согласно ей, прозвище Каролець связано с птицей — белорусским «каролик» (королёк). Эта маленькая птичка получила своё название из-за венчика из удлинённых перьев на голове, напоминающего корону. В языческие времена, когда наречение ребёнка именем животного или растения было обычным делом, такое прозвище могло закрепиться за человеком. В этом случае фамилия Каролець — не про социальный статус, а про природную метафору.

Суффикс -ець указывает на восточнославянское, скорее всего белорусское или украинское, происхождение. В русском языке более привычной была бы форма Карольцев, но Каролець сохранила исходную уменьшительную основу без дополнительного патронимического суффикса. Это делает фамилию более древней по словообразовательной модели: она застыла в виде прямого прозвища, а не отчества от него.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам — Гродненской, Брестской областям Беларуси и соседним районам Украины. Встречается она редко, что только подтверждает её локальный характер. Сословного барьера у неё не было: прозвище Каролець мог получить как крестьянин, так и мещанин, в зависимости от того, за что именно его дразнили односельчане.

Таким образом, перед нами типичная прозвищная фамилия, где за «королевским» звучанием скрывается либо бытовая насмешка над гордецом, либо старинное языческое имя по птице. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — ироническая — кажется более правдоподобной для реальной жизни деревни, где титулы в прозвищах почти всегда были шуткой.