Фамилия Каролев — один из вариантов широко распространённой фамилии Королев, но с характерной южнорусской или украинской огласовкой. В основе лежит прозвище Кароль, которое восходит к тому же корню, что и слово «король». Так могли назвать человека, который держался величаво, обладал властным характером или просто любил командовать. Впрочем, в некоторых случаях прозвище могло быть ироничным — его давали тому, кто «воображал из себя короля», но на деле занимал скромное положение.

Первые письменные упоминания этой модели встречаются уже в XV веке: известен новгородский крестьянин Антип Короле (1495 год). Форма «Каролев» вместо «Королев» закрепилась в тех регионах, где в говорах звук «о» в безударном положении переходил в «а» (аканье), или под влиянием польского и украинского языков, где слово «король» звучит как «król», а производные от него — через «а». Таким образом, фамилия Каролев — это не ошибка, а живой след диалектных и языковых контактов.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Каролев, то есть сын или потомок Кароля. По сути, перед нами патроним, который со временем стал наследственной фамилией. Обратите внимание: в отличие от фамилии Королев, где ударение падает на второй слог, в варианте Каролев ударение чаще ставят на первый, что дополнительно подчёркивает его диалектное происхождение.

Фамилия Каролев встречается реже, чем Королев, и это делает её более локальной. Если ваши предки носили именно такую фамилию, стоит поискать корни в южных областях России (Белгородская, Воронежская, Курская) или на территории современной Украины, где аканье и польское влияние были сильнее. Сословного барьера у фамилии не было: «королями» в быту могли называть и крестьян, и мещан, и казаков — всё зависело от характера прозвища.