Фамилия Каршенков — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами стандартная патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность: «чей?» — Каршенков, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Каршенко. Но вот с основой «Каршен-» всё не так однозначно. В русской ономастике она редкая, и её происхождение требует разбора.

Самый прямой путь — от прозвища или имени Карша. В южнорусских и украинских говорах «карша» (или «корша») — это коряга, сук, кривое дерево, а также, в переносном смысле, человек с изогнутой спиной или сутулый. Прозвище Карша могли дать либо по внешнему признаку (сгорбленный, скрюченный), либо по профессии, связанной с обработкой дерева или корчеванием пней. Модель образования проста: к основе Карш- добавили уменьшительный или семейный суффикс -енк(о), типичный для украинской и южнорусской традиции (ср. Бондаренко, Шевченко), а затем «обрусевший» вариант на -ов закрепил фамилию в документах. Таким образом, Каршенков буквально означает «внук или потомок Карши» (где Карша — прозвище, а не крестильное имя).

Есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть от имени Карп через промежуточную форму. В народной речи имя Карп нередко сокращали до Карша (аналогично: Филипп — Филя, Сидор — Сидорка, но с заменой «п» на «ш»). Тогда Каршенко — это «сын Карши», то есть Карпа. Такое фонетическое изменение встречается в диалектах, особенно в тех, где смягчают или заменяют глухие согласные. Однако эта версия менее надёжна: имя Карп дало устойчивые фамилии Карпов, Карпенко, Карпухин, а вариант Каршенков — единичный, что говорит в пользу прозвищного, а не календарного происхождения.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах Каршенковы встречаются прежде всего в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — на стыке великорусского и малороссийского населения, где легко смешивались модели на -енко и -ов. Сословно это, скорее всего, бывшие государственные или помещичьи крестьяне, реже — однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. Встречается как Карше́нков (на суффикс), так и Ка́ршенков (на корень). Первый вариант ближе к исходной украинской модели (Карше́нко), второй — результат обрусевшего произношения, когда ударение сместили на первый слог по аналогии с фамилиями вроде Ка́рпов. Сегодня оба варианта считаются допустимыми, хотя литературная норма тяготеет к ударению на второй слог.

Если обобщить: предок носителя фамилии Каршенков, скорее всего, носил прозвище Карша — либо за сутулость, либо за работу с корявым лесом. Фамилия сформировалась на южной границе русского языкового мира, впитав в себя местные словообразовательные привычки, и не имеет отношения к знатным родам или громкой истории. Но в этой будничности и кроется её подлинность.