Фамилия Каршенов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная русская патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающая на происхождение от личного имени или прозвища Каршен. Но с чем именно связано это слово — вопрос, требующий разбора.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским корням. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) основа «карш» или «каршы» означает «напротив», «против», а также «встреча». Отсюда могло возникнуть прозвище Каршен — «противник», «упрямец» или, наоборот, «тот, кто выходит навстречу». В русской среде такие прозвища нередко адаптировались с помощью славянского суффикса -ов, создавая фамилии, звучащие по-русски, но с иноязычным смыслом. Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Приуралью и югу России — регионам, где веками шло смешение славянского и тюркского населения.

Менее убедительна версия о связи с русским диалектным словом «карша» — так в некоторых говорах называют корягу, суковатое дерево или яму. Прозвище Карша могли дать коренастому, крепкому человеку или тому, кто жил у оврага. Однако переход от «Карша» к «Каршенов» требует дополнительной ступени (суффикса -ен-), что делает эту гипотезу более натянутой. Фамилии с суффиксом -енов обычно образуются от форм на -еня (Каршеня — сын Карши), но в данном случае основа короче.

Суффикс -ов в фамилии однозначно указывает на её патронимический характер: Каршенов — «сын Каршена». Само же имя Каршен, скорее всего, было мирским прозвищем, нецерковным. В крестьянской среде такие прозвища не фиксировались в метриках, поэтому найти документальное подтверждение конкретной этимологии для редкой фамилии сложно. Тем не менее, тюркский след выглядит предпочтительнее: он объясняет и форму, и типичную для таких фамилий географию.