Фамилия Карсонов — одна из тех, чья форма кажется привычно русской, а корни уходят далеко за пределы славянского мира. В её основе лежит нерусское имя Карсон, и это сразу задаёт направление поиска: перед нами не прозвище по ремеслу или внешности, а имя, пришедшее с Британских островов.

Имя Карсон имеет гаэльское происхождение. Гаэлы — это кельтские народы, населяющие горную часть Шотландии и Гебридские острова. Точная этимология имени спорна, но наиболее вероятная версия связывает его с двумя основами: cair — «горячий, пламенный» и sonn — «сильный человек, герой». Таким образом, имя могло означать «пламенный герой» или «горячий силач». При этом Карсон — имя универсальное: оно одинаково употреблялось и среди шотландцев, и среди ирландцев, и среди англичан, причём как мужское, так и женское.

Фамилия Карсонов образовалась по стандартной русской модели: к основе Карсон добавили типичный славянский суффикс принадлежности -ов. В русской ономастике суффикс -ов означает «чей?» — то есть «сын Карсона» или «потомок Карсона». Так нерусское имя «обрусело», получив привычное для нашего уха окончание. Скорее всего, основатель рода был выходцем из Великобритании, который оказался в славянской среде, и его дети или внуки уже оформили фамилию по местным правилам.

Интересная деталь: фамилия Карсонов — редкий пример того, как шотландское имя прижилось в русском именослове. В отличие от массовых фамилий на -ов от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы видим прямое заимствование личного имени из другой языковой семьи. Это делает фамилию своеобразным мостом между кельтской и славянской культурами. Встречается она преимущественно на юге России и в казачьих областях, что косвенно указывает на возможные пути миграции носителей в XVIII–XIX веках.