Фамилия Картинцев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о ремесле или роде занятий предка. Её основа — слово «картина», а суффикс «-ец» указывает на человека, который с этой картиной связан. Чаще всего так называли не художника (для этого существовали фамилии Живописцев или Иконников), а мастера, который торговал картинами, вставлял их в рамы или, возможно, расписывал стены и потолки — то есть был декоратором-«картинщиком». В старину «картинщиком» могли назвать и бродячего торговца лубочными картинками, которые разносили по ярмаркам и деревням.

Модель образования здесь та же, что и у множества других русских фамилий: основа (картин-) + суффикс принадлежности или профессии (-ец) + фамильный суффикс (-ев). Суффикс «-ев» вместо более привычного «-ов» появился из-за мягкой основы: после мягкого согласного «н» в слове «картинец» (тот, кто делает или продаёт картины) по законам русской фонетики закономерно возникает «-ев». Точно так же образованы фамилии Кузнецов (от «кузнец») и Гончаров (от «гончар»), но с твёрдой основой.

Интересно, что именования по такой модели — основа плюс суффикс «-ец» — широко представлены в ономастике не только восточных, но и западных, и южных славян. Это говорит о древности и распространённости самого способа называть человека по его делу. У русских фамилии на «-ев» от слов с суффиксом «-ец» встречаются реже, чем на «-ов», но именно они часто указывают на конкретное, узкое ремесло, а не на общее занятие.

Версия, что фамилия могла произойти от прозвища, связанного с именем, менее вероятна: христианских имён, которые давали бы основу «картин-», не существует. Языческое прозвище Картина (например, за любовь к нарядным вещам) теоретически возможно, но тогда фамилия писалась бы как Картинин. А форма с суффиксом «-цев» однозначно отсылает к профессиональному названию.

Таким образом, носитель фамилии Картинцев с большой долей уверенности может считать, что его предок был человеком рукодельным: либо торговал картинами и иконами, либо занимался отделкой домов, либо разносил по городам и весям лубочные картинки — первые «печатные издания» для простого народа.