Фамилия Картинцевы происходит от прозвища или нецерковного имени Картинец. Основа, скорее всего, связана со словом «картина» — в старину так называли не только живописное полотно, но и образ, изображение, а в некоторых говорах — игрушку или затейливый узор. Человек мог получить прозвище Картинец за мастерство в рисовании, росписи, или же за яркую, запоминающуюся внешность — «картинную», то есть красивую, статную.

Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к определённой группе или местности: Картинец — тот, кто имеет отношение к «картине». А вот фамильный суффикс -ев (вместо более привычного -ов) — редкая деталь. В фамилии Картинцев мы видим форму «Картинц-ев», а не «Картинцев». Это говорит о том, что исходное прозвище звучало как «Картинец», и при образовании фамилии по модели «чей?» появилось окончание -ев. Такая модель встречается реже, чем -ов, и делает фамилию ономастически ценной.

Фамилия бытует преимущественно в центральных и южнорусских областях, что характерно для прозвищных фамилий, не привязанных к одному конкретному ремесленному центру. Первые письменные упоминания, вероятно, относятся к XVII–XVIII векам, когда фамилии активно закреплялись за крестьянами и посадскими людьми.

Важно различать фамилию Картинцев и однокоренные Картинов, Картинский. Первая прямо указывает на прозвище, вторая — на возможное географическое происхождение (например, из села Картино), третья — на польский или украинский след. Картинцевы — это именно русская фамилия с характерным суффиксом принадлежности.

Встречаются варианты написания с одной «н» (Картицев) — это результат упрощения в произношении, но исторически верная форма с двумя «н», так как основа «картин-» сохраняется. Окончательный ответ о месте и времени возникновения конкретной ветви Картинцевых дадут только архивные разыскания, но сама фамилия — надёжный маркер: предок нынешних носителей был человеком заметным, либо мастеровым, либо просто «картинным» — видным и статным.