Фамилия Картликовы — случай, когда географическое название становится родовым прозвищем, а затем и фамилией. В её основе лежит топоним «Картли» — историческая область в восточной Грузии, ядро грузинской государственности. Именно оттуда, из Картли, и мог происходить предок, получивший прозвище Картлик — то есть «выходец из Картли», «картлиец». Суффикс -ик в этом прозвище выполняет роль указателя на принадлежность к местности, как, например, в словах «туляк» или «пермяк». Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе «Картлик» добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Картлика». Так что этимологически Картликов — это «потомок того, кто пришёл из Картли».

Обращает на себя внимание и сам способ записи. Фамилия зафиксирована в форме множественного числа — Картликовы. В русской традиции это норма для обозначения целого рода: в ответ на вопрос «Чьи вы будете?» следовало «Картликовы». Такая форма закрепилась в документах и стала официальной, хотя в быту отдельного человека называют Картликов.

Исторический контекст подсказывает, что носители фамилии — это, скорее всего, потомки грузин, переселившихся на русские земли. Активные миграции из Грузии в Россию начались ещё в XVI–XVII веках, когда многие грузинские князья и дворяне искали покровительства московского царя, а затем усилились в XVIII–XIX веках. Прозвище Картлик могли дать не только дворянину, но и простому человеку, крестьянину или ремесленнику, который ушёл из родных мест и осел, например, на юге России или в центральных губерниях. География фамилии сегодня — по большей части юг России, Ставрополье, Кубань, Ростовская область, что подтверждает связь с Кавказским регионом.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Картликовы несут в себе память о конкретном географическом месте. Это не просто прозвище, а свидетельство перемещения целой семьи или рода через границы. Сравните с однокоренными фамилиями: Карташов (от «карташ» — грузин) или Грузинов — все они указывают на кавказские корни, но Картликовы выделяются точностью: они называют не всю страну, а её историческое сердце.