Фамилия Картошкины — яркий случай, когда прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за всем родом. Основа здесь проста и понятна: прозвище Картошка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Картошкин, то есть сын, потомок или человек из семьи Картошки. Такая модель — одна из самых продуктивных в русской ономастике, и фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я.

Прозвище Картошка могли дать по разным причинам. Самое очевидное — человек либо очень любил блюда из картофеля, либо торговал этим овощем. Но не стоит сбрасывать со счетов ироничное прозвище, данное за внешность — например, за коренастую фигуру или круглое лицо. Само слово «картошка» — просторечная форма от «картофель», а в русский язык оно пришло через немецкое Kartoffel, которое восходит к итальянскому tartufolo — трюфель. Сходство подземных клубней с дорогими грибами и дало название новому растению.

История появления картофеля в России — отдельный сюжет. Считается, что первый мешок клубней прислал из Голландии еще Петр I в конце XVII века, но тогда новинка не прижилась. Массовое внедрение началось позже: в 1765 году, при Екатерине II, Сенат издал указ о распространении картофеля, и из-за границы завезли семенной материал. Однако, как указывают исторические справки, еще при императрице Анне Иоанновне картофель подавали за столом принца Бирона как лакомое, хоть и редкое блюдо. Значит, знать познакомилась с ним раньше крестьян.

Поскольку картофель вошел в широкий обиход лишь во второй половине XVIII века, прозвище Картошка и фамилия Картошкин вряд ли могли появиться раньше этого времени. Скорее всего, она сформировалась уже в XIX веке, когда овощ стал «вторым хлебом» и прочно вошел в быт. Таким образом, фамилия Картошкин — не древняя, а относительно поздняя, но от этого не менее интересная. Она — живое свидетельство того, как обычные, повседневные вещи становились основой для семейных имен, закрепляя за родом память о занятии, вкусах или внешности предка.