Фамилия Картшов — редкая и с трудом поддающаяся однозначной этимологии, что делает её особенно интересной для разбора. Первое, что бросается в глаза, — это необычное сочетание корня «Картш-» и типичного русского фамильного суффикса «-ов». Такая модель указывает, что фамилия образована от прозвища или профессии предка, причём основа, скорее всего, заимствована из немецкого или другого западноевропейского языка.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с немецкой фамилией Kartsch, Kartschow или Kartschoff. В немецком языке слово «Karte» (карта) или «Kartscher» могло относиться к человеку, который занимался картами — либо игральными (изготовитель, шулер), либо географическими (чертёжник, картограф). В русском контексте, особенно на территориях, где исторически проживало немецкое население (Поволжье, Прибалтика, Петербургская губерния), фамилии на «-ов» давали выходцам из немецких колоний, адаптируя их фамилии к русской грамматике. Таким образом, Картшов — это русифицированная версия немецкой фамилии, означающая «сын Картша» или «потомок человека по прозвищу Картш».

Менее убедительна, но возможна версия происхождения от тюркского корня. В тюркских языках есть слово «карт» (старый, опытный) или «картша» (уменьшительное от «старик»). Однако суффикс «-ш-» в такой основе для русского языка нетипичен, а фамилия не распространена в регионах с сильным тюркским влиянием. Поэтому немецкое происхождение выглядит правдоподобнее, тем более что в дореволюционных адресных книгах и метриках можно встретить носителей фамилии Kartschow среди обрусевших немцев.

С точки зрения социального контекста, предки Картшовых могли быть ремесленниками, картографами или мелкими чиновниками, приехавшими в Россию по приглашению правительства. Фамилия не относится к дворянским или крестьянским массовым — она штучная, что говорит о конкретной семье, вероятно, городского сословия. В современной России фамилия встречается крайне редко, что делает её носителей носителями уникального следа миграционных процессов XVIII–XIX веков.