Фамилия Карженевский — классический пример фамилии, образованной от названия населённого пункта с помощью суффикса -ский/-цкий. Такая модель была особенно популярна в среде польской и западнорусской шляхты и духовенства, а позже распространилась среди всех сословий. Основа здесь — топоним Карженев (или Карженово), название деревни или усадьбы. Корень, скорее всего, восходит к слову «карж» или «корж» — в польском и белорусском диалектах так называли сухую лепёшку, чёрствый хлеб, а в переносном смысле — невысокого, коренастого человека. Встречается также вариант «каржа» — изогнутое, кривое дерево. Таким образом, прозвище Каржень мог получить либо пекарь, либо человек приземистого сложения, либо тот, кто жил у кривого леса.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным землям Российской империи — современным Беларуси, Украине и восточной Польше. В этих регионах много сёл с похожими названиями: Карженово, Каржаны, Карженец. Носители фамилии, как правило, были либо мелкими помещиками, владевшими таким имением, либо выходцами из крестьян или мещан, получившими фамилию по месту рождения. Интересно, что в польском написании фамилия часто выглядит как Karżeniewski, с мягким знаком или диакритическим знаком над ż, что указывает на мягкое произношение согласного.

Менее вероятна, но не исключена версия происхождения от личного имени Карж — сокращённой формы от Карион или Карп. Однако в этом случае мы бы ожидали суффикса -ов/-ин (Карженков или Карженин), а не -ский. Поэтому топонимическая версия остаётся основной. Встречается также вариант написания Корженевский — с буквой «о» в первом слоге, что связано с аканьем в белорусских говорах и частой путаницей при записи фамилии в документах XIX века. Оба варианта — одна и та же фамилия, различающаяся только диалектным произношением.