Фамилия Касентаева — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а географический ориентир с восточным колоритом. В её корне угадывается тюркское «касын» или «касым» — форма имени Касым (в арабском «распределяющий», «разделяющий»). Однако «сент» или «сент» в середине слова наводит на мысль о казахском «сент» — «вершина», «пик» или даже «святой» (от арабского «саид»). Скорее всего, исходное прозвище Касентай означало «подобный вершине» или «святой Касым» — образное, почти поэтическое имя для человека, которого сравнивали с горой или почитали за мудрость.

Суффикс -ев в окончании указывает на русскую адаптацию: фамилии на -ев/-ов в казахской среде появлялись при документальном оформлении в XIX веке, когда кочевые роды записывали в метрики и ревизские сказки. Форма Касентаева — женский вариант, но мужская основа Касентаев строится по той же модели. Интересно, что полная форма с «сент» нехарактерна для славянских фамилий, где чаще встречается просто Касымов или Касимов. Здесь мы видим гибрид: тюркское имя + местный топонимический элемент, который закрепился как родовое прозвище.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии — вероятные потомки казахских скотоводов или земледельцев из регионов Центрального Казахстана или Западной Сибири, где была распространена традиция давать детям имена-обереги с возвышенным смыслом. Встречаемость фамилии крайне низкая: в открытых базах данных — единицы упоминаний, преимущественно в Казахстане и приграничных областях России. Это не фамилия знатного рода, а скорее метка конкретного аула или рода, чей предок получил прозвище Касентай.

Если копнуть глубже, есть версия, что «касентай» могло быть вариантом «касынтай» — уменьшительной формы от Касын (Касым) с добавлением «тай» (в тюркских языках — ласкательный суффикс, как «-ка» в русском). Тогда фамилия буквально значит «маленький Касым» или «Касымчик». Но «сент» в середине всё же перевешивает: в казахских диалектах «сент» встречается чаще, чем «сын», поэтому версия с «вершиной» выглядит правдоподобнее. Без письменных источников XVII века точно не установить, но лингвистически фамилия Касентаева ложится в ряд таких же редких образований, как Сентова, Касынбаева, где топонимика смешана с личным именем.