Фамилия Касантаев на первый взгляд кажется тюркской, но её корень неочевиден, и это как раз тот случай, когда за привычным суффиксом -ев скрывается необычная основа. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий тюркского происхождения: к основе, которая была личным именем или прозвищем, добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих). Значит, Касантаев — это «сын Касанта́я». Вопрос в том, что такое «Касантай».

Самая вероятная версия — сложное имя из двух тюркских корней. Первая часть, «касан» (или «казын»), в ряде тюркских языков означает «тесть» или «родственник со стороны жены». Вторая часть, «тай», — очень распространённый компонент в тюркских именах, означающий «жеребёнок» или, в переносном смысле, «молодой, сильный, резвый». Имя Касантай могло означать «тесть-жеребёнок» или «родственник-жеребёнок» — звучит странно для русского уха, но в тюркской ономастике такие «зооморфные» прозвища с указанием на родство не редкость. Они подчёркивали не внешность, а характер или пожелание силы и выносливости.

Есть и более прозаичная версия. В казахском языке есть слово «қасан» — «упрямый, своенравный». Тогда Касантай — это «упрямый жеребёнок», то есть прозвище для непослушного или строптивого человека. Такие имена-характеристики давали детям, чтобы обмануть злых духов: назовёшь плохим словом — не позарятся.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили казахи, башкиры и татары: Оренбургская, Челябинская, Курганская области, а также север Казахстана. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании, возможно, в одном или нескольких родах.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века фамилию могли записывать как Касантаев или Косантаев — с буквой «о» в первом слоге. Это не ошибка, а отражение диалектного произношения: в тюркских языках звуки «а» и «о» в безударной позиции иногда смешиваются. Так что предки человека с этой фамилией, скорее всего, были кочевниками-скотоводами, а само имя — не про род занятий, а про личную черту или семейное положение основателя рода.