Фамилия Кадантаев — редкая и с неочевидной на первый взгляд этимологией. Её основа, скорее всего, тюркская или арабо-персидская, попавшая в русскую фамильную модель через призму кавказских или астраханских татар.

Суффикс -ев указывает на русское патронимическое оформление: «сын такого-то». Значит, исходное прозвище или имя предка звучало как Кадантай, Каданта или Кадандай. Разбираем корень «кадант-». В тюркских языках «кадан» (qadañ) означает «родственник», «свойственник», «близкий человек». В казахском, ногайском и кумыкском языках это слово живёт до сих пор: «кадан» — родня, кровный. Форма «Кадантай» — это «кадан» с аффиксом -тай/-дай, который в тюркской антропонимии придаёт имени ласкательный или уменьшительный оттенок (как Бектай, Каратай). То есть Кадантай — буквально «родственничек», «кровный», но в значении личного имени-пожелания: чтобы ребёнок был близок с роднёй, не терял связь с кланом.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — от персидского «кандан» (خندان — «смеющийся», «улыбчивый») с тюркским суффиксальным наслоением. Но в этом случае форма скорее была бы Кандантаев, а не Кадантаев. Первый вариант надёжнее.

Географически фамилия встречается в основном в Дагестане, Чечне и Астраханской области — регионах, где веками жили ногайцы, кумыки и татары. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков фамилия не зафиксирована, что подтверждает её поздний выход на русскую почву: предки Кадантаевых, скорее всего, были выходцами из тюркской или кавказской среды, получившими фамилию по отцу уже в XIX — начале XX века при паспортизации.

Суффикс -тай в основе — редкий для славянских фамилий, но типичный для тюркских имён. Сравните с фамилиями Алтай, Каратай, Кудайбергенов — у них та же модель. В русском языке такой суффикс не продуктивен, поэтому Кадантаев выделяется даже на фоне других фамилий тюркского происхождения.

Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией в открытых источниках нет. Это фамилия не элитарная, а народная, и её носители, вероятно, были крестьянами, казаками или мелкими торговцами в прикаспийских степях.