Фамилия Кадантцев — не самый частый случай в русской ономастике, и её написание с буквой «т» перед суффиксом сразу обращает на себя внимание. Скорее всего, это графический вариант более распространённой фамилии Каданцев, где «т» могло появиться из-за особенностей произношения или при записи фамилии в документах.

Основа фамилии — прозвище Каданец, которое образовано с помощью суффикса -ец. Этот суффикс в русских прозвищах часто указывает на происхождение человека с определённой территории. Буквально Каданец — «выходец из места под названием Кадан (или Кадань)». Каких-то однозначных топонимов с таким корнем в России немного, но можно вспомнить посёлок Каданок в Московской области. Однако есть и более известный вариант — древний чешский город Кадань в Устецком крае. Вполне возможно, что предок носителей фамилии имел связи с этими землями или его прозвали так по названию менее известного, несохранившегося поселения.

Есть и вторая, менее топонимическая, версия. Она связывает прозвище с монгольским именем Кадан, которое, по некоторым толкованиям, означает «скала». Уменьшительная форма — Каданец — могла закрепиться как обиходное именование человека. В таком случае фамилия Кадантцев ведёт родословную не от географического названия, а от личного имени предка.

Какой бы из версий ни следовать, словообразовательная модель типична: прозвище на -ец дало основу, к которой добавился фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Кадантцев — это потомок человека по прозвищу Каданец. Вариант с «т» мог закрепиться в какой-то одной ветви рода, и сейчас именно это написание стало фамильным.