Фамилия Касанина — это женская форма, но в русской традиции закрепляется именно за женщинами, а мужской вариант — Касанин. В основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Касаня. Такие уменьшительно-ласкательные формы на -аня были очень распространены в крестьянской среде: Касаня могло произойти от крестильного имени Касьян (латинское Cassianus — «пустой, праздный»), либо от глагола «касаться» в переносном смысле — так могли прозвать человека, который постоянно «касался» чужих дел, был назойливым или, наоборот, очень тактильным.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Касанин буквально значит «сын Касани» или «человек из рода Касани». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин образовывались от основ, оканчивающихся на -а/-я. В южных регионах аналогичная фамилия звучала бы как Касанов.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «касаный» означало «косой» или «кривой» (от слова «косануть»). Если это так, то прозвище Касаня давали человеку с косоглазием или с неровной походкой. Однако в письменных источниках эта версия не находит уверенного подтверждения, в отличие от связи с именем Касьян.

Географически фамилия Касанина встречается в основном в Поволжье и на Урале, реже — в центральных областях. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, государственными крестьянами или однодворцами, а не дворянами — последние чаще получали фамилии на -ский/-ской.

Любопытная деталь: фамилия Касанина нередко путается с фамилией Косанина (от «коса»), но в старых метрических книгах их различали по ударению: Касанина — с ударением на втором слоге, Косанина — на первом. В современном бытовании это различие почти стерлось.