Фамилия Касантаева — редкий случай, когда географический и языковой следы видны почти сразу, но точное значение ускользает. Её основа — имя или прозвище Касантай. В русской традиции такие фамилии на -ев типичны для тюркских корней: суффикс присоединяют к основам, оканчивающимся на согласный, в отличие от -ин (для основ на -а/-я). Здесь сработала модель «имя отца + русский патронимический суффикс», распространённая у татар, башкир, казахов и других народов Поволжья и Урала.

Само слово «Касантай» неоднозначно. Первая часть — «касан» — может восходить к тюркскому «касан» (название города или местности, например, Касан в Узбекистане) либо к глагольной форме со значением «кусать» или «резать» (в переносном смысле — острый на язык, резкий). Вторая часть «-тай» — типичный тюркский аффикс, образующий личные имена и прозвища (сравните: Алтай, Каратай). Получается, Касантай — либо «тот, кто из Касана», либо человек с характером «острый, как нож». В словаре тюркских имен подобные конструкции встречаются часто, но без точного указания на конкретный диалект.

Социальный контекст фамилии — скорее всего, крестьянский или мещанский. В дореволюционных переписях такие фамилии фиксировали у татарских и башкирских крестьян, реже у казачьих сословий. Женская форма Касантаева (от мужского Касантаев) указывает, что носительница — потомок по отцу, а сама фамилия закрепилась в XIX веке, когда у нерусских народов начали массово оформлять родовые имена по русскому образцу.

Примечательно, что фамилия почти не встречается за пределами бывшего Оренбургского казачьего войска и соседних уездов. Это сужает круг поиска: предки, скорее всего, жили на границе лесостепи и степи, где смешивались татарские, башкирские и казахские роды. Если искать однокоренные фамилии — Касанбаев, Касангалиев — они подтверждают тюркскую основу, но Касантаева стоит особняком из-за редкого форманта «-тай», который в русских фамилиях встречается нечасто.