Фамилия Кашфиев — относительно редкая и почти наверняка восходит к арабскому имени Кашфи, что в переводе означает «открывающий», «раскрывающий» или «обнаруживающий». В мусульманской традиции это имя нередко давали с пожеланием, чтобы человек был проницательным, умел раскрывать тайны или истину. Встречается и вариант Кашфий, но фамилия образована по тюрко-татарской модели с помощью русского патронимического суффикса -ев, что означает «сын Кашфи».

Основа фамилии — имя Кашфи — происходит от арабского глагола «кашафа» (открывать, снимать покров). В исламской мистике (суфизме) слово «кашф» означает мистическое озарение, снятие завесы с сокрытого знания. Поэтому предок-носитель такого имени мог быть человеком религиозным, возможно, муллой или учителем, от которого ждали духовного прозрения.

С точки зрения этнического происхождения, фамилия Кашфиев характерна для татар, башкир и других тюркских народов, традиционно исповедующих ислам. Встречается она и у кавказских народов (например, у лезгин или аварцев), где арабские имена также прижились. Географически чаще всего фамилия фиксируется в Татарстане, Башкортостане, а также в среде татарской диаспоры в Средней Азии.

Интересная деталь: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — КашфИев, что соответствует татарской произносительной норме, где ударение тяготеет к последнему слогу основы. В русском языке ударение иногда смещается на третий слог, но это вторично.

Фамилия не имеет отношения к русским корням и не является калькой с какого-либо славянского прозвища. Она целиком обязана своим появлением арабо-мусульманскому влиянию на ономастикон народов Поволжья и Кавказа.