Фамилия Кашкановы — одна из тех, где основу, скорее всего, составило не крестильное имя, а тюркское прозвище. Исходное слово — «кашкан» (встречаются варианты «качкан», «кашкын»). У него несколько значений, но ключевое: «ушедший из племени», «беглец», «отшельник», «добровольно покинувший род» или «изгнанный».

Словообразовательная модель проста: к основе «Кашкан» добавили стандартный русский суффикс принадлежности -ов, давший фамилию Кашканов. Форма множественного числа — Кашкановы — указывает на род в целом, на династию. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чьи?»: люди из рода Кашкана.

Интересно, что слово «кашкан» — лингвистический родственник слова «казак». Оба восходят к общему тюркскому корню, означавшему «вольный», «отделившийся», «одинокий воин». В Российской империи казаками называли вольных поселенцев на окраинах государства: на Дону, Урале, в Запорожье. Поэтому не исключено, что основатель фамилии Кашкановых имел прямое отношение к казачьей среде, где подобные прозвища были естественны.

Фамилия относится к древнейшему пласту русских фамилий восточного происхождения. Тюркские корни проникали в русскую ономастику особенно активно в XV–XVII веках, в период после распада Золотой Орды, когда выходцы из ордынской знати и простых воинов переходили на службу к московским князьям. Многие из них получали поместья и вливались в состав русского дворянства, принося с собой свои имена и прозвища.

Версия о происхождении от «кашкан» — основная и наиболее обоснованная. Альтернативные гипотезы, например, связь с диалектным русским словом «кашка» (каша) или с названием птицы, выглядят слабее, так как не объясняют характерного тюркского звучания корня.