Фамилия Кашканов происходит от прозвища Кашкан. В основе лежит тюркское слово «кашкан» (варианты — качкан, кашкын), которое означало «ушедший из племени временно, убежавший, отшельник, добровольно ушедший или прогнанный». Это же слово дало начало понятию «казак», что напрямую связывает фамилию с казачеством. В Российской империи казаками называли вольных поселенцев на окраинах государства — в долинах Дона, Урала, в Запорожье. Вероятно, предок носителя фамилии Кашканов происходил из этой среды.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Кашканов — «сын Кашкана» или «потомок человека по прозвищу Кашкан». Фамилия относится к распространённому типу русских фамилий на -ов, образованных от прозвищ.

Интересно, что прозвище Кашкан могло нести не только отрицательный оттенок «беглец» или «изгой», но и нейтральный или даже положительный — «отшельник», «человек, ушедший по своей воле». В казачьей среде такой человек мог быть вольным переселенцем, ищущим лучшей доли. Поэтому фамилия Кашканов, скорее всего, указывает на социальное положение или образ жизни предка, а не на его личные качества.

В тюркских языках слово «кашкан» встречается в разных регионах — от Поволжья до Средней Азии. Это объясняет, почему фамилия Кашканов встречается не только в казачьих областях, но и среди народов, контактировавших с тюрками. В русском ономастиконе фамилия зафиксирована, но не слишком распространена, что делает её редкой и локальной.