Фамилия Качканов — одна из тех, где корень не лежит на поверхности. На слух она отдаёт чем-то «качающимся», и это не случайно. Скорее всего, в её основе лежит прозвище Качкан, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «качать» или «качнуть». Но что именно прозвали Качканом — вопрос, на который есть два ответа.

Первая версия — ремесленная. Качканом в русских говорах могли называть человека, занятого каким-то мерным, колебательным трудом: например, работника на маслобойне или того, кто качал мехи в кузнице. Прозвище легко прилипало к плотнику, работающему с «качкой» — так в некоторых областях называли качели или люльку. В этом случае фамилия указывает на занятие предка, на его место в производственном процессе. Суффикс -ов здесь стандартный, патронимический: «сын Качкана».

Вторая версия — бытовая, и она, пожалуй, правдоподобнее. В диалектах слово «качкан» могло быть синонимом «качели» или «зыбки» (подвесной колыбели). Прозвище Качкан могли дать человеку с характерной походкой — вразвалку, с переваливанием, будто его покачивает. Или же, наоборот, тому, кто любил качаться на качелях, — и прозвище закрепилось за ним как шутливое, но стойкое.

Географически фамилия Качканов тяготеет к восточным и центральным областям России. Она встречается в старых переписях Вятской, Пермской и Нижегородской губерний, где говоры сохраняли слово «качка» в значении «качели». Интересно, что на Дону и в украинских землях «качка» — это утка, но для фамилии Качканов это, скорее всего, ложный след: утиный корень дал бы фамилию Качкин или Каченко, а не Качканов.

Редкий суффикс -анов в этой фамилии не случаен. Он не такой частый, как -ов, но встречается в прозвищных фамилиях, где основа оканчивается на -ан. Чередование «качк-» и «качан-» дало форму Качканов, а не, скажем, Качкин. По той же модели образованы фамилии Булгаков (от булга — тревога) или Шишканов (от шишкан — шишка, нарост). Так что Качканов — не про качку-утку и не про морскую качку, а про прозвище, которое когда-то было точным и ёмким, а теперь осталось в фамилии.