Фамилия Качкан — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. В отличие от большинства русских фамилий, она не оканчивается на -ов или -ин, что сразу наводит на мысль об украинских, белорусских или южнорусских корнях. Суффикс -ан в восточнославянских фамилиях часто указывает на прозвищную основу, причем нередко с оттенком уменьшительности или, наоборот, просторечной грубоватости.

Самая прямая версия связывает фамилию с украинским словом «качка» — утка. Соответственно, «качкан» могло быть прозвищем человека, чем-то напоминавшего утку: возможно, походкой, голосом или внешностью. В украинских говорах встречается и слово «качкати» — качать, шатать, что могло относиться к неуверенной походке или работе, связанной с раскачиванием чего-либо. В польском языке есть слово «kaczka» (утка), и фамилия могла возникнуть на западнорусских территориях под польским влиянием.

Менее очевидная, но лингвистически допустимая версия — от тюркского корня «кач» (убегать, спасаться). В этом случае «качкан» могло означать «беглец» или «избегающий», что давали в качестве прозвища человеку, который, например, уклонялся от повинностей или был беглым крестьянином. Однако тюркская версия менее вероятна для фамилии, которая бытует преимущественно в украинской и белорусской среде, где утка — более естественная и бытовая ассоциация.

Географически фамилия Качкан встречается в основном на западе Украины, в частности в Житомирской, Хмельницкой и Винницкой областях, а также в южных регионах Беларуси. Это подтверждает её украинско-белорусское происхождение. В России фамилия редка и обычно фиксируется в областях, граничащих с Украиной.

Интересно, что фамилия Качкан практически не имеет однокоренных «двойников» в русской среде — нет массовых Качковых или Качкиных, что тоже говорит о её локальном, диалектном характере. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок человека, жившего в украинском селе, которому дали прозвище по утке — либо за сходство, либо за то, что он держал уток. Сословно это могли быть крестьяне или казаки, но точных данных об этом нет.