Фамилия Кашлякова образована по самой распространённой в русской ономастике модели — от прозвища или имени через суффикс притяжательности -ов. Основа здесь — Кашляк. Это не церковное имя, а мирское прозвище, и его значение лежит на поверхности: кашляк — человек, который много или сильно кашляет. Вероятно, так в деревне могли прозвать того, кто страдал хроническим кашлем, бронхитом или просто имел привычку покашливать. Прозвища по физическим особенностям или заметным привычкам — один из древнейших пластов русских фамилий.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «кашляк» могло означать не только кашель, но и нечто вроде «мешковатый, неуклюжий человек» — от диалектного «кашляться» (возиться, копаться). В таком случае прозвище относилось не к здоровью, а к характеру или манере поведения. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой по частоте встречаемости: прямой звуковой ассоциации с кашлем у носителей языка не избежать, и именно она, скорее всего, была первичной.

Фамилия фиксируется преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской губерниях. Там слово «кашляк» в значении «кашель» было в ходу, и прозвища на -ак/-як (сравните: висляк, горбун — горбак) давали охотно. Суффикс -як в основе указывает на то, что прозвище было образовано от глагольной основы (кашлять) с добавлением активного суффикса деятеля. То есть Кашляк — это буквально «тот, кто кашляет».

В дворянские роды Кашляковы не входили — это крестьянская или мещанская фамилия. Сословные перегородки в России были жёсткими, и прозвище по физическому недостатку или бытовой привычке вряд ли дали бы человеку из высшего сословия. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или ремесленниками, и фамилия закрепилась за их потомками в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: основа Кашляк + суффикс -ов (чей? — Кашляков) + окончание -а (женский род). В мужском варианте — Кашляков. Фамилия не редкая, но и не массовая: по разным подсчётам, в России её носят несколько тысяч человек. Среди известных носителей можно упомянуть разве что спортсменок и деятелей культуры регионального уровня, но широкой публике они не знакомы.