Фамилия Кашненковы — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с исходным прозвищем Кашненок, от которого она образована с помощью стандартного русского суффикса принадлежности -ов. Этот суффикс буквально отвечает на вопрос «чей?»: Кашненков — сын или потомок Кашненка.

Самая прямая версия связывает прозвище с французским заимствованием «кашне» — тёплым шейным платком. Слово пришло в русский язык в XIX веке и быстро прижилось в городском и купеческом быту. Если эта гипотеза верна, то первый Кашненок мог быть не просто носителем модного аксессуара, а ремесленником, который вязал или ткал такие платки на продажу. В этом случае фамилия указывает на занятие предка, что типично для русских «профессиональных» фамилий.

Вторая гипотеза, хоть и менее очевидная, выводит прозвище от слова «каша». В таком случае Кашненком могли прозвать человека, который любил кашу, варил её на продажу или даже был прозван так по какой-то бытовой черте. Однако эта версия слабее: суффикс -енок редко крепится к названиям блюд, и обычно он указывает на уменьшительность или принадлежность к роду (как «котёнок» или «ребёнок»). Скорее, прозвище Кашненок означало «маленький Кашня» — а вот что такое «Кашня», остаётся вопросом.

Словообразовательная модель на -енок/-онок характерна для южнорусских и украинских земель. Такие фамилии часто фиксировали молодого человека или сына по отцу: Иващенок, Федосеенок, Бондаренок. Если Кашненковы — выходцы из этих регионов, то прозвище могло быть дано младшему в семье или просто как ласкательная форма, а уже на великорусской территории суффикс -ов закрепил его как фамилию.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно. В документах она не встречается среди старинных боярских или дворянских родов, что указывает на её происхождение в среде крестьян, мещан или ремесленников — тех сословий, у которых фамилии окончательно оформились только к концу XIX века.

Таким образом, фамилия Кашненковы — скорее всего, прозвищная по происхождению, с наиболее вероятной связью либо с ремеслом (изготовление кашне), либо с местной южнорусской манерой называть людей уменьшительными именами.