Фамилия Каталонская звучит необычно для русского уха — сразу отсылает к Испании, региону Каталония. Но в России эта фамилия, скорее всего, не имеет прямого отношения к Пиренейскому полуострову. Её происхождение — типично русское, просто с редкой и яркой основой.

В основе фамилии лежит прозвище Каталонец. Так в старину могли назвать человека, который побывал в Каталонии или торговал с каталонцами, либо того, кто перенял их манеру одеваться, говорить или вёл себя не по-русски экзотично. В русских говорах слово «каталонец» могло закрепиться за любым южанином, смуглым или говорливым человеком — точное значение сейчас восстановить трудно. Женская форма фамилии — Каталонская — указывает, что первоначально она принадлежала женщине (например, вдове или дочери того самого Каталонца) или была дана по материнской линии.

Модель образования простая: прозвище Каталонец → притяжательное прилагательное Каталонский (чей? — Каталонцев) → окончание -ая для женского рода. Суффикс -ск- здесь не географический (как в фамилиях на -ский от названий городов), а именно притяжательный, хотя внешне и совпадает. Такие фамилии встречаются редко, чаще в западнорусских и украинских землях, где была жива традиция прозвищ по этнонимам.

В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — её носителями были, скорее всего, крестьяне, мещане или казаки. Встречается она преимущественно на юге России и в центральных областях, что косвенно подтверждает версию о прозвище, данном за внешность или поведение, а не за реальное путешествие. Сравните с фамилиями Французов, Немцов, Греков — тот же принцип: человек получил прозвище по чужой национальности, а потом оно закрепилось как фамилия.

Таким образом, Каталонская — не экзотическая испанская фамилия, а исконно русская, образованная от прозвища. Её редкость и необычное звучание — главная отличительная черта, которая делает её заметной среди тысяч других русских фамилий.