Фамилия Катанские — это вариант фамилии Катанский, и её происхождение стоит рассматривать именно через мужскую форму. В основе лежит прозвище Катан, а суффикс -ский указывает на то, что фамилия формировалась по польской или украинской модели, характерной для шляхты и духовенства. Такие фамилии часто отвечали на вопрос «чей?» или «откуда родом?», но в данном случае они, скорее, закрепили прозвище основателя рода.

Самая убедительная версия связывает прозвище Катан с румынским (молдавским) словом «кэтэнэ» — солдат. Если предок носителя фамилии был военным или служивым человеком, его могли прозвать Катаном, а потомков записать как Катанских. Это профессиональное именование — распространённый путь образования фамилий в регионах, граничивших с Молдавским княжеством.

Есть и вторая версия, менее вероятная для славянской фамилии, но не исключённая: от еврейского слова «катан» (маленький). В таком случае прозвище могло указывать на невысокий рост или младший возраст основателя рода. Однако для фамилий с суффиксом -ский такая основа встречается реже, поэтому версия с «солдатом» выглядит предпочтительнее.

Фамилия Катанские — замечательный памятник славянской письменности и культуры, который вобрал в себя следы многовековых контактов разных народов. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным, но ясно одно: она прочно связана с профессиональным или внешним прозвищем, которое когда-то дали одному из предков.