Фамилия Катанцев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Катанец, вероятно, образовано от румынского (молдавского) нарицательного «кэтэнэ», что значит «солдат». Таким образом, прозвище Катанец относится к профессиональным именованиям, то есть указывают на род деятельности предка: очевидно, он был военным, служивым человеком. По другой версии, фамилия Катанцев образована от еврейского прозвища Катан, которое означает «маленький». Следовательно, фамилия Катанцев может указывать на внешние особенности основателя рода. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Катанец, со временем получил фамилию Катанцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Катанцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Катанцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.