Фамилия Каданцев — это отчество второго порядка, образованное от прозвища Каданец. Такая модель типична для русского, украинского и белорусского ареалов: суффикс -ец указывал на принадлежность к какой-либо местности или группе, а затем к основе Каданец прибавили фамильный суффикс -ев (вместо -ов после мягкого ц). В итоге Каданцев буквально значит «сын Каданца» или «потомок человека по прозвищу Каданец».

Само прозвище Каданец может иметь два разных корня. Первый и наиболее вероятный — тюркский. Имя Кадан (или Кадан) встречается в родословных монгольских и тюркских народов; его значение — «тяжелый», «грузный». Известно, что имя Кадан носил один из потомков Чингисхана. Если так, то прозвище могли дать человеку за крепкое телосложение или тяжелый нрав.

Вторая версия — топонимическая. На территории современного Узбекистана есть селение Кадан. В таком случае Каданцем называли выходца из этого места. Суффикс -ец в русских фамилиях часто выполнял именно эту роль: вспомните Тамбовцев, Ростовцев, Казанцев. Обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть и на тюркской почве, и как указание на родину предка.

О точном времени и месте возникновения фамилии у нас нет документированных данных. Процесс закрепления отчеств в фамилии растянулся на несколько столетий, и Каданцевы могли появиться как в южнорусских или украинских землях, так и в среде служилых людей, соприкасавшихся с тюркским населением. В любом случае, фамилия сохранила в себе следы культурных контактов и местных прозвищ, которые редко попадают в официальные документы.