Фамилия Каданцов — редкий пример, где основа, скорее всего, не русская, а тюркская или кавказская, но «обрусевшая» через типичный русский суффикс -ов. Если отбросить окончание, остаётся корень «Каданц». Здесь ключевой элемент — суффикс -ец, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к местности или народу (как Греков, Татаринов). «Кадан» в таком случае — это либо прозвище, либо этноним.

Самая вероятная версия: в основе лежит тюркское слово «кадан» — «родственник по жене», «свояк» или «сват». В некоторых тюркских языках «кадан» также означало «беда», «несчастье», но для прозвища такой вариант маловероятен. Скорее, прозвище Каданец дали человеку, который породнился с местным населением через брак — например, пришлому, взявшему жену из этого рода. Затем к прозвищу добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Каданца» — Каданцов.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с кавказскими корнями. В осетинском языке есть слово «къада» — «мера», «объём», но связь с суффиксом -ец неочевидна. Также существует фамилия Каданцев, которая могла возникнуть от названия села Каданцы (такие топонимы есть в Беларуси и на Украине), но для формы «Каданцов» это менее характерно — она тяготеет к южнорусским и казачьим регионам, где тюркские заимствования в фамилиях обычны.

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного «гнезда», что типично для поздних фамилий, возникших из прозвищ. В дореволюционных списках Каданцовы изредка попадаются среди однодворцев и казаков. Суффикс -ов указывает, что фамилия оформилась не раньше XVII века, когда модель «прозвище + -ов» стала массовой. Таким образом, предок носителя фамилии был, скорее всего, человеком, которого в округе знали как «Каданца» — возможно, пришлого зятя или свояка, чьё родство по жене стало его главной характеристикой.