Фамилия Катаранова — женская форма фамилии Катаранов, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. Основа фамилии — «катаран» — звучит необычно, и это сразу подсказывает, что перед нами не типичная «профессиональная» или «патронимическая» фамилия от распространённого имени. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или диалектное слово.

Самый прямой путь к разгадке — это глагол «катарать». В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, «катарать» означало «говорить невнятно, бормотать, картавить». Человек, который «катарал», то есть имел дефект речи или просто говорил быстро и неразборчиво, мог получить прозвище Катаран. Суффикс -ан в прозвищах типичен для характеристики человека по действию или внешнему признаку (ср. «гулян», «болван»). Таким образом, Катаранов — это буквально «сын (или потомок) того, кто катарал».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В ряде тюркских языков есть слово «катаран» или близкие к нему формы, означающие «смесь, помесь», а также название одного из тюркских племён. Если предки носителя фамилии происходили из татарской или башкирской среды, прозвище могло указывать на смешанное происхождение или на принадлежность к определённой родовой группе. Однако для русской фамилии с суффиксом -ов тюркская версия менее органична, чем славянская диалектная, хотя и не исключена полностью.

Географически фамилия Катаранов (и Катаранова) встречается нечасто. Её можно встретить в Поволжье, в центральных областях России, а также в Сибири — в местах, куда переселялись крестьяне из южнорусских губерний. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в этих регионах слово «катарать» было в ходу.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа «Катаран-» + стандартный патронимический суффикс -ов. Никаких редких княжеских или семинарских суффиксов (вроде -ский) здесь нет, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Фамилия недворянская, и её носители, скорее всего, были простыми людьми, получившими прозвище от окружающих за особенность речи.