Фамилия Катаранчук — один из ярких примеров того, как украинская модель фамильного суффикса «съедает» исходное прозвище, оставляя нам лишь догадки о его значении. Это типичная фамилия западного региона, образованная по продуктивной модели -ук/-чук, что в переводе с украинского означает «маленький» или «сын» (сын Катарана). Именно суффикс -чук (а не -ук) указывает на мягкую основу: прозвище, от которого пошла фамилия, звучало как Катаран или Катара.

Ключевая загадка — в корне «катар-». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в профессиональную сферу. Первый, и самый правдоподобный, — связь с греческим словом «катара» (κατάρα), что значит «проклятие» или «проклинатель». В украинских диалектах, особенно на Галичине и Буковине, «катара» могло закрепиться как прозвище для человека резкого, сварливого, или, напротив, для того, кто слыл знахарем и «снимал порчу». Второй вариант — фонетическое искажение от «катран» (черноморская акула) или «катранник» (торговец рыбой). Однако для украинской ономастики более характерно прозвище, данное за характер, а не за промысел, поэтому версия с «проклятием» выглядит весомее.

Социальный контекст фамилии прост: её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками. Суффикс -чук в массе своей закрепился за непривилегированными сословиями в XVII–XIX веках, когда фамилии массово записывали за реестровыми казаками и селянами. Встретить Катаранчука среди шляхты или купечества — большая редкость. Географически фамилия тяготеет к Тернопольской, Хмельницкой и Черновицкой областям, с редкими вкраплениями в соседней Румынии (историческая Буковина).

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит женщине (Елена Катаранчук), и склоняется по падежам у мужчин (Ивана Катаранчука). В украинском варианте склонение идёт по правилам существительных мужского рода: Катаранчука, Катаранчукові.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Катара, Катаренко, Катаровский) показывает, что все они произошли от одного корня, но разошлись по разным регионам: -енко — восток и центр Украины, -чук — запад. Катаранчук — самый «западный» вариант, сохранивший диалектное звучание.