Фамилия Катависто — редкая и нестандартная для русского уха, и её разбор стоит начать с языка-источника. Скорее всего, перед нами не славянская, а финская или карельская фамилия, что подтверждается характерным финальным элементом «-исто». В финской ономастике такие окончания нередко указывают на место происхождения или особенность ландшафта. Основа «Ката» может восходить к финскому «kataja» — можжевельник. Тогда «Катависто» можно перевести как «можжевеловое место» или «заросли можжевельника». Второй вариант: корень связан с диалектным «kata» — «кот», но это менее вероятно, так как фамилии с «животной» основой в финском обычно строятся иначе.

По модели образования фамилия Катависто — типичный пример топонимической фамилии, то есть прозвища, данного по месту жительства. Человек, живший у можжевеловой пустоши или на хуторе с таким названием, получал это прозвище, которое позже закрепилось за потомками. В Финляндии и на северо-западе России (особенно в Ингерманландии, Карелии) такие фамилии на «-исто» встречаются часто: например, Каллисто, Лахтисто. Катависто могла попасть в русский быт через переселенцев или обрусевших финнов, а позже — через смешанные браки.

Интересная деталь: в отличие от большинства русских фамилий с суффиксами принадлежности (-ов, -ин), Катависто не склоняется по падежам как типичная русская фамилия. Она сохраняет исходную форму, что выдает её иноязычное происхождение. Если искать аналоги в русской среде, то ближе всего стоят фамилии на «-ский», указывающие на местность (Березовский, Дубровский), но Катависто — более конкретный, «природный» вариант: не просто «из можжевелового места», а «само это место».

Социальный контекст: носители фамилии Катависто в дореволюционной России чаще всего были крестьянами или мещанами из северо-западных губерний (Петербургской, Выборгской, Олонецкой). Среди дворянских родов эта фамилия не встречается, что тоже типично для финских по происхождению фамилий — они редко попадали в высшее сословие. Сегодня Катависто — одна из тех фамилий, которые сохраняют память о финно-угорском субстрате русского Северо-Запада.