Фамилия Катаенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых, он указывал на происхождение по отцу: буквально «маленький», «сын такого-то». Если разобрать фамилию по составу, основа «Катай» или «Ката» — это прозвище или имя, а «-енко» — патронимический суффикс. То есть Катаенко — это «сын Катая» или «потомок человека по прозвищу Катай».

Что скрывается за основой «Катай»? Здесь возможны два основных пути. Первый — прозвище, связанное с глаголом «катать». В старину так могли назвать человека, чья работа была связана с перевозкой грузов, качением бочек, бревен или камней. Например, на Днепре и в портах катали товары на телегах или вручную. Второй вариант — прозвище от слова «катай» в значении «разгильдяй», «гуляка», «тот, кто катается без дела». В южных и центральных регионах Украины слово «катай» иногда употреблялось как характеристика ленивого или праздного человека. Оба значения правдоподобны, но первое — профессиональное — встречается чаще в фамилиях, так как прозвища часто закреплялись за ремеслом.

Географически фамилия Катаенко тяготеет к левобережной Украине, в первую очередь к Полтавщине, Черниговщине и Слобожанщине. Именно в этих регионах в XVII–XVIII веках шло активное формирование фамилий на -енко, особенно среди казацкой старшины и мещан. Хотя Катаенко не относится к дворянским фамилиям, её носители могли быть выходцами из казачьих семей, которые получили прозвище за характер или занятие. В некоторых случаях возможна связь с именем Ката — уменьшительной формой от православных имён вроде Касьян или Капитон, но это менее вероятно, ведь «катать» — более живое и наглядное прозвище.

Интересная деталь: в русском языке фамилия могла бы выглядеть как Катаев, и такая фамилия действительно существует. Но суффикс -енко чётко указывает на украинскую традицию, где патронимическая модель была продуктивнее. Поэтому Катаенко — это не просто вариант Катаева, а самостоятельная фамилия с собственной историей, распространённая именно в украинской среде. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были уроженцами Украины, и их родоначальник получил прозвище по роду деятельности — катальщик, возчик, перевозчик.