Фамилия Катана — одна из тех, что ставят перед исследователем выбор между двумя разными корнями, и оба имеют право на существование. Главная версия ведёт нас на юго-запад, в зону румынского и молдавского влияния. Здесь основой для прозвища послужило слово «кэтэнэ» — солдат. Так могли назвать служивого человека, военного, и фамилия, таким образом, указывает на род занятий предка. Эта версия объясняет и географию: фамилия Катана действительно распространена на Украине и в Молдавии, где такое прозвище было понятным и естественным.

Вторая версия отсылает к еврейскому корню. Прозвище Катан (или Каттан) означало «маленький», и давали его человеку невысокого роста или младшему в семье. В этом случае фамилия Катана — это форма родительного падежа: «из рода Катана», то есть «чей?» — «Катана». Такая модель образования фамилий тоже встречается, хотя и реже, чем патронимические суффиксы.

Спор между этими двумя объяснениями — классический случай, когда без знания конкретной семейной истории не обойтись. Если ваши предки жили в черте оседлости или в регионе со смешанным населением, стоит проверить обе версии. Но для большинства носителей фамилии в украинских и молдавских селах первая, «солдатская», версия будет основной. Она проще и логичнее вписывается в местную ономастику, где прозвища по профессии — один из самых частых источников фамилий.