Фамилия Катаева образована от прозвища Катай. В старину глагол «катать» имел значение «жить без оглядки, гулять, кутить». Поэтому прозвище, скорее всего, носило иронический оттенок и давалось с целью подчеркнуть недостатки или дурные привычки. Вполне вероятно, что Катаем в насмешку могли называть бесшабашного, разгульного человека. Однако нельзя исключать связи прозвища с названием башкирской родоплеменной группы катай. Согласно данной гипотезе, основоположник рода Катаевых мог быть обрусевшим выходцем из этой народности. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Катай, со временем получил фамилию Катаева. Фамилия Катаева образована от прозвища Катай. Оно берет начало от глагола «катать», который в старину имел значение «жить без оглядки, гулять, кутить». Вероятно, именование Катай отражает особенности характера его обладателя. Так могли назвать того, кто любил жить на широкую ногу. Возможно также, что прозвище Катай восходит к аналогичному нарицательному. Так называется одна из башкирских родоплеменных групп. Согласно данной гипотезе, основоположник рода Катаевых мог быть обрусевшим выходцем из этой народности. Так и прозвище Катай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Катаева. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Катай, со временем получил фамилию Катаева. Представители фамилии Катаевых встречаются в различных исторических источниках. Так, в Книге памяти Пермской области упоминается Борис Васильевич Катаев, родившийся в 1908 году в селе Ильинское Пермско-Ильинского района Пермской области. В Книге памяти Самарской области содержится информация о Валентине Григорьевича Катаеве, родившемся в 1919 году в селе Алексеевка. В Книге памяти Республики Хакасия есть сведения о жителе Боградского района Варфоломее Михайловиче Катаеве 1875 года рождения. Среди известных однофамильцев можно назвать советского математика Андрея Николаевича Катаева, известного как Андрей Николаевич Колмогоров, русского советского писателя Валентина Петровича Катаева, советского и российского дирижера Виталия Витальевича Катаева.