Фамилия Катинська — яркий пример того, как одна буква меняет всё. Если бы она писалась через «о» — Катинская, — вопросов бы не было: это стандартная русская фамилия от имени или прозвища Катя. Но «а» в корне и мягкий знак перед «ська» выдают польское или западноукраинское происхождение. В польском языке суффикс -ski (-ska) образует фамилии от названий мест, а корень «Katin-» может отсылать к топониму — например, к селу Катинь (Katin) или Катинек. В таком случае фамилия значит «родом из Катини».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным польским словом «kat» (палач) или «katować» (мучить). Но это скорее прозвищный вариант, который вряд ли дали бы женщине напрямую. Обычно женские фамилии на -ska образовывались от мужских на -ski: Катинский → Катинська. А мужская форма могла возникнуть от названия усадьбы или хутора, владельцем которого был некий Катя (уменьшительное от Екатерина) — в шляхетской среде такое встречалось.

Географически фамилия привязана к землям бывшей Речи Посполитой: современная Западная Украина, Подляшье, Люблинское воеводство. В России и Беларуси встречается редко и часто искажается до «Катинская». В украинском написании через «і» (Катінська) она тоже существует, но форма с «ы» (Катинська) — результат кириллической записи польского оригинала.

Интересная деталь: из-за того, что фамилия заканчивается на -ська, а не на -ская, её носительницы в XIX веке могли принадлежать к обедневшей шляхте или униатскому духовенству — эти группы дольше сохраняли польскую орфографию даже в российских документах. Сегодня Катинська — редкая фамилия, и её обладательницы почти наверняка имеют предков из западных регионов Украины или юго-восточной Польши.