Фамилия Катиринец — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание своей редкостью и нетипичным для русского уха звучанием. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Екатерина, но это не совсем так. Чтобы разобраться, нужно посмотреть на географию и суффикс.

Фамилия образована по украинской или белорусской модели с суффиксом -ец, который в восточнославянских фамилиях указывает на происхождение из определённого места (ср. Донец — из Дона, Полтавец — из Полтавы). То есть Катиринец — это «выходец из Катирина» или «житель Катирина». А вот Катирин — это, скорее всего, народная, разговорная форма имени Екатерина (Катерина), но не женского, а мужского. В украинской и белорусской традиции XVII–XVIII веков нередко встречались мужские имена, образованные от женских: Катерин, Марин, Оксен. Они могли быть мирскими прозвищами или патронимами (сын Катерины).

Таким образом, возможны две версии происхождения, причём обе правдоподобны и не исключают друг друга. Первая: фамилия дана по месту жительства — предок был из села или хутора с названием Катирин (такие топонимы встречаются в Черниговской, Киевской, Житомирской областях). Вторая: прозвище Катирин (или Катиринец) получил человек, которого в семье называли по матери — Катеринин сын. В украинской ономастике такой тип фамилий на -ец не редкость: Маринец, Ганнец, Оксенец.

Суффикс -ец также мог указывать на принадлежность к определённой социальной или профессиональной группе, но в данном случае это маловероятно. Сословно фамилия Катиринец, скорее всего, относится к крестьянской или казацкой среде. В реестрах запорожских казаков и переписях Гетманщины встречаются похожие образования, хотя сама фамилия Катиринец не частотна и ныне распространена преимущественно в центральной и западной Украине, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

В русском языке фамилия сохранила украинское произношение с ударением на второй слог: Кати́ринец. Вариант с ударением на «и» (Катири́нец) возможен, но менее точен с точки зрения исходной формы.