Фамилия Катринец — редкий пример, где украинская или белорусская модель образования накладывается на корень, который может быть как местным, так и пришлым. Суффикс -ец указывает на принадлежность к населённому пункту или местности: так в старину называли выходца из определённого села или города. Сравните: Полтавец, Миргородец, Черниговец. Следовательно, Катринец — это «человек из Катрина» или «из Катринца». Но где находится такое место?

Наиболее вероятная основа — топоним Катрин или Катрино. На картах встречаются хутора и урочища с похожими названиями на западе Украины и в Беларуси. Однако есть и другая версия: фамилия могла образоваться от имени Катрин — народной формы канонического имени Екатерина (через польское Katarzyna или южнославянское Катрина). В таком случае Катринец — это потомок женщины по имени Катрина, что для украинской традиции необычно, но встречается, если фамилия закрепилась за внебрачным ребёнком или по прозвищу матери.

Третий, менее очевидный вариант — связь с диалектным словом «катрiн» или «катран», обозначающим растение (вид капусты) или, в южных говорах, — шум, ссору. Тогда прозвище Катринец мог получить человек с вздорным характером или, наоборот, торговец зеленью. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ец в таких случаях почти не встречается.

География фамилии сегодня размыта: носители встречаются в Черкасской и Винницкой областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Краснодарском крае России. В сословном отношении фамилия, скорее всего, крестьянская или казацкая — дворянские роды с таким окончанием редки и документированы лучше. Интересная деталь: в XIX веке фамилию могли записать как Катренец или Катринец через «i» — путаница с окончанием на -инец (от литовского Katrėnas) иногда заводит исследователей в тупик, но корень остаётся тем же.