Фамилия Катеринец — яркий пример украинской модели фамилий на -ец. Этот суффикс в украинской ономастике выполнял роль, схожую с русским -ов/-ев: он указывал на происхождение от человека, названного в основе. В данном случае основа — женское имя Катерина, украинский вариант греческого имени Екатерина (чистая, непорочная). Таким образом, Катеринец — это «потомок Екатерины», а точнее, человек, находящийся в родстве с женщиной по имени Катерина.

Интересно, что в русской традиции от женских имен фамилии образовывались преимущественно через суффикс -ин (Катеринин), тогда как украинский -ец давал иную окраску: он мог означать не только сына, но и мужа, зятя или даже работника, принадлежащего к дому этой женщины. В крестьянской среде, где фамилии закреплялись поздно, такое прозвание могло возникнуть, если Катерина была вдовой, матерью-одиночкой или просто уважаемой хозяйкой, чей дом и родня получили прозвище по ее имени.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Волыни, Галиции и Подолью. Встречается она и в Беларуси, где аналогичная модель тоже была распространена, но с белорусским акцентом в произношении. В России Катеринец — фамилия редкая, чаще всего она встречается у потомков переселенцев с Украины или в казачьих областях Кубани и Дона, куда украинцы массово мигрировали в XVIII–XIX веках.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень Катерин- и суффикс -ец. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Катеринéц, хотя в украинском произношении возможен вариант с ударением на «и» — Катерúнец. Это не меняет смысла, но может указывать на конкретный диалект предков.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Катеринин — это русский вариант, Катеринчук — украинский с патронимическим суффиксом -чук (сын Катерины), а Катеринец стоит между ними: он не такой массовый, как Катеринчук, но и не такой редкий, как Катеринин. Выбор суффикса часто зависел от местной традиции: на западе Украины -ец был типичен, на востоке чаще использовали -енко или -чук.