Фамилия Катисон — редкий для России случай, когда иноязычная модель словообразования почти не замаскирована. В русском языке суффикс -сон (от англ. и сканд. son — «сын») не встречается в исконных фамилиях. Поэтому первое, что бросается в глаза: Катисон — это отчество, построенное по западной схеме, то есть буквально «сын Кати» или «сын Като».

Основа здесь — имя Катя или Като. В русском быту Катя — это уменьшительная форма от Екатерина. Но в западной традиции (особенно в немецкой, еврейской или латышской среде) имя Като могло быть самостоятельным, либо краткой формой от Катарина. Соответственно, фамилия Катисон могла возникнуть в семьях, где говорили на идише или по-немецки, а затем переселились в Российскую империю. В таком случае фамилия закрепилась за потомками человека по имени Катя (в мужском роде — Кате, Като).

Встречается и версия, что Катисон — это русифицированная форма фамилии Катценсон или Каценельсон. Если убрать типичный еврейский формант -зон, останется корень Кац- (сокращение от «коэн-цедек»). Но в таком случае исходное произношение должно было измениться: Катисон вместо Катценсон. Это возможно при записи фамилии на слух в документах XIX века, когда чиновники упрощали незнакомые звуки.

Географически фамилия встречается в основном среди потомков еврейских переселенцев из черты оседлости (Украина, Белоруссия, Прибалтика), а также у латышей и эстонцев, где суффикс -sons — обычное окончание фамилий. В русской среде Катисон — явный маркер того, что предки не принадлежали к великорусскому крестьянству или дворянству, а пришли с запада. Сословного статуса по фамилии не определить: носителями могли быть как ремесленники, так и образованные горожане.

Сейчас фамилия остаётся редкой. Её главная особенность — прозрачная, но не русская структура, которая сразу указывает на путь миграции семьи и на то, что предка звали Катей или Като, а не полным именем.