Фамилия Катланина — редкий и яркий пример того, как географическое название может стать основой для родового имени. Её ядро — топоним Катланя, который, скорее всего, указывает на конкретную местность: деревню, реку или урочище. На картах России встречаются, например, река Катланя в бассейне Северной Двины и несколько небольших населённых пунктов с похожими названиями в Архангельской области. Если предок получил прозвище «Катланя» по месту жительства, то фамилия отвечает на вопрос «чей?» — «сын Катлани».

Модель образования проста и типична для северных и центральных губерний: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду. В женском варианте (Катланина) фамилия сохранила форму притяжательного прилагательного, что характерно для русской ономастики, где окончание -а не меняет сути — это всё та же «дочь/жена Катлани».

Происхождение самого топонима Катланя спорно. Самый вероятный вариант — от финно-угорского субстрата, распространённого на Русском Севере. В карельском и вепсском языках есть основа katla — «котёл» или «углубление, яма», что могло метафорически описывать овраг, излучину реки или замкнутый залив. Менее убедительна связь с тюркским «катлан» (слой, наслоение) — для северных земель это маловероятно.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от мирских имён или профессий, Катланина тяготеет к прозвищно-географическому типу. Её носители — скорее всего, выходцы из одной волости или деревни, где прозвище Катланя закрепилось за целым родом. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская: дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов — с двумя «н» в суффиксе и окончанием -а. Это отличает её от возможных однокоренных форм вроде Катланов (с суффиксом -ов) и указывает на более архаичный способ образования, где топоним не переделывали под стандартную модель, а сохранили в исходном виде.