Фамилия Каланин — редкий случай, когда прямое значение корня почти стёрто, а языковая принадлежность вызывает споры. В основе лежит основа «калан-», но что она означала, зависит от того, на какой диалект или язык ориентироваться.

Самая вероятная версия — прозвище от тюркского слова «калан» (в ряде языков — «крепость», «укрепление», «башня»). В русских говорах Поволжья и Приуралья «каланом» могли назвать высокого, крупного человека — по ассоциации с башней или сторожевым сооружением. Либо так прозвали того, кто жил у каланчи, работал на ней или просто отличался заметным ростом. Фамилия Каланин тогда — типичная «именная» модель с суффиксом -ин, означающая «чей?»: сын или потомок Калана (носителя прозвища Калан).

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «каланить» (просить, клянчить, канючить). В некоторых областях так говорили о надоедливом попрошайке. Тогда Каланин — потомок человека с прозвищем Каланя (от «каланить»). Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, а фамилия встречается шире, чем можно было бы ожидать от прозвища нищего.

Суффикс -ин указывает на севернорусскую или восточную модель образования (по сравнению с западным -ов). Это косвенно подтверждает ареал фамилии: Каланины чаще встречаются в Волго-Вятском регионе, на Урале и в Сибири — там, где контакты с тюркскими народами были плотными. Фамилия не дворянская и не старинная боярская; её носители, скорее всего, — крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по внешности или занятию.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к имени Каланий (греческого происхождения) — такого имени в русских святцах нет. И не путайте её с Калачовым или Калашниковым: там корень «калач», а здесь — другое слово.