Фамилия Каланчук — яркий пример украинской модели фамилий на -ук/-чук, которая указывает на происхождение от человека по имени или прозвищу. Суффикс -чук (фонетический вариант -ук после шипящих и ц) означает «потомок» или «ученик», «маленький», то есть Каланчук — это буквально «сын или работник Калана». Основа «Калан» здесь — ключ к разгадке.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркским словом «калан» — в ряде тюркских языков это «налог», «подать», а также «крепость». В южнорусских и украинских степях, где веками соседствовали славяне и тюрки, прозвище Калан могли дать сборщику податей, человеку, жившему у крепости, или просто обладателю крепкого, «несгибаемого» характера. Менее распространённая, но возможная гипотеза — от диалектного украинского «калан» (каланча, высокая вышка или долговязый человек), что делало прозвище описательным: высокий, худой, «как каланча».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах раньше, украинские фамилии с -ук/-чук массово оформились в XVI–XVII веках, в основном среди казачества и крестьянства. Это значит, что предки Каланчуков были, скорее всего, не дворянами, а свободными людьми, ремесленниками или казаками, получившими фамилию по отцу или по прозвищу старшего в роду. Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины (Волынь, Подолье, Хмельничина), а также встречается в приграничных районах Беларуси и Польши.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к рыбе «калан» или к каким-либо морским терминам — это народная этимология, не подтверждённая словарями. Более надёжная связь прослеживается с фамилией Каланов (русская форма) и Каланенко (украинская на -енко), но Каланчук стоит особняком именно благодаря своему редкому для основ на -ан суффиксу, который делает её узнаваемой и регионально окрашенной.