Фамилия Калановы (в мужском варианте — Каланов) образована от имени или прозвища Калан. Слово «калан» имеет несколько значений, и каждое могло стать основой фамилии.

Самая прямая версия связана с животным. Калан — морская выдра, хищное млекопитающее, обитающее у берегов Тихого океана. В древнерусской традиции мирские имена, взятые от названий зверей и птиц, были обычным делом. Считалось, что имя-оберег, данное в честь животного, передаёт ребёнку часть его силы или, наоборот, делает незаметным для злых сил. При этом калан в народных представлениях связывался со смирением и примирением — убийство этого зверя считалось грехом.

По другой версии, Калан — не имя, а прозвище. Его мог получить охотник на каланов или торговец их ценным мехом. Промысел морской выдры был развит на Дальнем Востоке, и эта географическая привязка — одна из возможных. Если предки действительно занимались пушниной, фамилия могла закрепиться именно в тех краях, где водился зверь.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза. Она связывает прозвище Калан со словом «коланец» — «осколыш, отщепок». В таком случае Каланом называли человека, который «откалывался» от общества: держался особняком, не соглашался с большинством или вёл уединённый образ жизни. Эта версия объясняет фамилию не через внешний промысел, а через характер.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Калан добавили суффикс -ов, означающий принадлежность. Каланов — буквально «сын Калана» или «из рода Калана». Такая модель была самой распространённой в центральной России, поэтому точную географию возникновения определить сложно — процесс шёл долго и параллельно в разных регионах.

Из трёх версий наиболее правдоподобной выглядит первая, с мирским именем: она опирается на устойчивую традицию русских дохристианских имён от названий животных. Версия с промыслом возможна, но сужает ареал фамилии до мест обитания калана. Гипотеза с «коланцем» — самая шаткая, так как требует дополнительных диалектных подтверждений, которых в открытых источниках нет.