Фамилия Каланиченко — яркий пример южнорусской и украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XIX веках была самой продуктивной на Левобережной Украине, Слобожанщине и в южных губерниях России. Суффикс -енко буквально означал «маленький» или «сын», то есть фамилия закрепилась за потомком человека по прозвищу Каланич или Калан.

Основа фамилии — Каланич. Это имя или прозвище, в свою очередь, образовано от слова калан — так в южных диалектах называли кабана, хряка, некастрированного самца свиньи. Слово тюркского происхождения (ср. тат. kaban, тур. yaban domuzu), но в украинских и русских говорах прижилось именно в значении «дикий или крупный домашний кабан». Прозвище Калан могли дать человеку за грузную фигуру, упрямство, нелюдимость или за особую силу и напор — черты, которые в народе ассоциировали с этим животным.

Существует и менее очевидная версия, связывающая основу с календарным именем Каллиник (греч. «прекрасный победитель»). В народной речи это имя могло сократиться до Калан, а затем обрасти суффиксами. Однако прозвищная версия с «кабаном» правдоподобнее: во-первых, фамилия бытует в зоне активного свиноводства, где такое прозвище было естественным, а во-вторых, для фамилий на -енко характерно происхождение именно от мирских прозвищ, а не от крестильных имён.

Географически фамилия Каланиченко чаще всего встречается в Черкасской, Полтавской и Кировоградской областях Украины, а также в прилегающих районах России — в Белгородской и Воронежской областях. Это зона расселения казачества и крестьянства, где фамилии на -енко не указывали на сословие, а просто обозначали родство: Каланиченко — «сын Каланича». В отличие от московских фамилий на -ов, которые фиксировали принадлежность к хозяину (помещику), южнорусская модель подчёркивала отчество. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, были свободными крестьянами или казаками, а не крепостными.