Фамилия Каланова в своей основе восходит к мирскому имени или прозвищу Калан. Самая прямая версия связывает это имя с названием морского хищного млекопитающего — калана, близкого родственника выдры. В древности, давая ребенку «животное» имя, родители верили, что природа примет его как своего, а мальчику передадутся качества зверя: калан в народных представлениях символизировал смирение и примирение, а его убийство считалось большим грехом.

Слово «калан» пришло в русский язык из корякского («калага» или «колаха» — «зверь»), что указывает на возможное бытование прозвища на северных и дальневосточных территориях. По этой версии, прозвище Калан могли дать не ребенку, а взрослому — охотнику на морского зверя или торговцу пушниной.

Есть и менее очевидная гипотеза, связывающая прозвище с диалектным словом «коланец» — «осколыш, отщепок». В таком случае Каланом называли человека, который «откалывался» от общества, держался особняком или не соглашался с общим мнением.

Наконец, нельзя исключать восточный след. В персидском языке имя Калан означает «старший» или «великий». Если фамилия имеет эту основу, то её носители — потомки человека, которого уважительно называли Старшим. Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать трудно, но все они сходятся в одном: суффикс -ов(-а) указывает на принадлежность («чей?»), так что Каланова — это «дочь/жена/потомок Калана».